El pensador nord-americà prominent Russell Jacoby realitza una radiografia de l'estat actual de la societat nord-americana contemporània i revisita la idea d'una llibertat cada vegada més erosiva.
Presons de vellut, Russell Jacoby sobre l'acadèmia americana
L'escriptor i professor Russel Jacoby escapa per una hora de la seva taula i les aules de la Universitat de Califòrnia per a resumir la seva visió intel·lectual sobre els fenòmens polítics, socials i econòmics de la contemporaneïtat, amb especial èmfasi en la societat americana.
Entre les descobertes de Jacoby, hi ha una certa manca d'imaginació de la nova generació d'estudiants per a construir una utopia que difereixi de l'estat actual, la creixent competència plantejada a l'estat per les forces factiques per influir en la vida social i la incertesa d'un nou espai públic per a l'expressió d'una veritable oposició al capitalisme.
Durant les dissertacions de Jacoby, els directors Warren Leming i Kurt Jacobsen examinen la vida del pensador, des de la seva educació pels pares d'un pensament de l'esquerra, el seu pas per l'activisme polític durant la seva joventut i la seva incursió en la vida acadèmica.